東京で初公開！ 東京国立博物館 特別展「国宝 聖林寺十一面観音 ―三輪山信仰のみほとけ」

６月22日（火）から東京国立博物館で開催されている特別展「国宝 聖林寺十一面観音 ―三輪山信仰のみほとけ」。仏教伝来以前の自然信仰を示す三輪山・大神寺でかつて所蔵されていた「国宝 十一面観音菩薩立像」や「国宝 地蔵菩薩立像」などの仏像が展覧されます！

【サムネイル画像】左：国宝 十一面観音菩薩立像（部分）、 右：国宝 十一面観音菩薩立像、ともに奈良時代・８世紀 奈良・聖林寺蔵

仏教伝来前、神は山や滝、岩、樹木などに宿ると信じていた日本の人々。本殿などの建築や神の像はつくらず、自然のままの依り代を拝んでいた。そのかたちが現在まで続いているのが、奈良県桜井市にある三輪山を御神体とする大神神社だ。

その後、国家的に仏教を興隆した奈良時代には神と仏の接近が見られ、神社に付属する寺がつくられた。大神神社にも大神寺が建てられ、仏像が安置された。本展で展示される「国宝 十一面観音菩薩立像」や「国宝 地蔵菩薩立像」は、かつて大神寺にあった仏像である。

 “かつて大神寺にあった” というのは、ほかでもない、現在は大神寺に置かれていないからである。というのも、明治時代、新政府が宗教政策の一環として「神仏分離令」を発令し、神社から仏像や仏具を、寺院からは神社関係器物を除去するように命じたのだ。大神寺の住職らは仏像を守ろうと、近傍の寺院に移し、今日まで守られ続けたのである。

今回の展覧会の目玉である「国宝 十一面観音菩薩立像」（聖林寺蔵）は、厳かな顔立ちや均整のとれた体つきなど、その圧倒的な美しさから日本彫刻の最高傑作とされている。主に８世紀後半に用いられた、木心のうえに木屎漆という漆と木粉の練り物でかたちをつくる「木心乾漆造り」という技法でつくられた。あらゆる方向を見渡す十一の面には、深い慈悲の心が肉身の微妙な起伏で表現されている。

国宝 十一面観音菩薩立像を前に、哲学者の和辻哲郎は「神々しい威厳と、人間のものならぬ美しさ」（和辻哲郎『古寺巡礼』、随筆家の白洲正子は「世の中にこんな美しいものがあるのかと、私はただ茫然とみとれていた」（白洲正子『十一面観音巡礼』）と語っていたように、その比類なき美しさは必見です。現在は、奈良県桜井市にある聖林寺が所蔵されているこの国宝が 、奈良県から出るのははじめて。その美しさを東京で体感することができるこの機会、ぜひお見逃しなく！

展覧会情報

特別展「国宝 聖林寺十一面観音 ―三輪山信仰のみほとけ」

会場：東京国立博物館 本館特別５室
会期：2021年６月22日（火）～９月12日（日）
観覧料：前売日時指定券 一般1400円ほか
開館時間：9:30〜17:00
休館日：月曜日※
最寄り駅：上野駅、鶯谷駅、根津駅
展覧会公式HP： https://tsumugu.yomiuri.co.jp/shorinji2020/
※８月９日（振休）は開館